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Il complesso materno (o paterno che sia ) è un costrutto psichico con il quale la coscienza del bambino/a mantiene attivo un legame di dipendenza dalla figura materna (o paterna).
Tale complesso è attivo e rimane attivo nel corso di tutto il percorso di crescita psichica fino alla completa integrazione della coscienza dell’immagine del Sé dell’individuo.
E’ in questo periodo di sviluppo psichico normale una sorta di supporto, di sostegno, che progressivamente cede i propri legami di dipendenza alla coscienza che si sta sviluppando verso l’età adulta (nel senso sopradetto).
Quel tipo di costrutto si dissolverà progressivamente via via che quel traguardo psichico sarà raggiunto.
Se peraltro il processo di crescita psichica mai si attiva e mai si sviluppa il complesso materno/paterno resterà attivo per tutta la vita dell’individuo.